Le Solar Impulse 2 a atterri sans encombre à Mascate
Pas de carburant
L’appareil révolutionnaire, qui n’utilise aucun carburant, a pris son envol à 07h12 (04h12 heure belge) de la capitale des Émirats Arabes Unis peu après le lever du jour, alors qu’une légère brise balayait le tarmac du petit aéroport d’Al-Bateen.
« Un défi humain »
Après deux heures et 15 minutes de vol, le pilote, le Suisse André Borschberg (photo), a indiqué avoir parcouru 13 % du trajet pour Mascate et il a parlé à des médias avant d’appeler son épouse, selon le site de la mission.
« Le défi à venir est réel pour moi et pour l’appareil », a déclaré le pilote, âgé de 63 ans, peu avant le décollage.
Les deux pilotes suisses en combinaison orange, André Borschberg et Bertrand Piccard (photo), ont effectué les dernières inspections de nuit, et c’est M. Borschberg qui s’est installé dans le cockpit de l’avion monoplace sous les applaudissements de toute l’équipe de Solar Impulse 2.
Le décollage d’Abou Dhabi, prévu initialement samedi, a été retardé en raison de vents forts qui ont soufflé sur la région pendant le week-end.
C’est avant tout « un défi humain », a souligné André Borschberg.
Un voyage de 5 mois
Le voyage de quelque 35.000 km, prévu en 12 étapes et qui durera 5 mois, est l’aboutissement de 13 années de recherches menées par André Borschberg et son compatriote Bertrand Piccard, dont l’idée de voler grâce à la seule énergie solaire avait initialement été la risée de l’industrie aéronautique.
L’avion, baptisé SI2 (Solar Impulse 2), est propulsé par plus de 17.000 cellules solaires tapissant des ailes de 72 mètres, soit presque aussi longues que celles d’un Airbus A380. Mais le SI2, conçu en fibre de carbone, ne pèse que 2,5 tonnes -autant qu’un 4X4 familial –, soit moins de 1 % du poids de l’A380.
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