La centrale nucléaire japonaise de Fukushima 1 sera fermée

La centrale nucléaire japonaise de Fukushima 1 ne sera plus utilisée après l'enchaînement d'accidents survenus dans ses réacteurs à la suite du séisme et du tsunami du 11 mars, a déclaré, dimanche, le porte-parole du gouvernement. Si cette décision était entérinée par l'opérateur privé Tokyo Electric Power (Tepco), Fukushima deviendrait la plus grande ruine nucléaire du monde, devant Tchernobyl qui ne comptait que quatre réacteurs achevés au moment de l'accident en 1986.

Mais le site ne pourra pas être avant longtemps laissé à l'abandon, car l'absence de courant électrique provoquerait l'échauffement du combustible irradié, sa fusion et une contamination massive de l'environnement. Trois cents hommes continuent de lutter dimanche contre une surchauffe des six réacteurs de la centrale de Fukushima Daiichi.

L'électricité, une étape-clé

Dans leur lutte à l'intérieur d'une zone fortement irradiée, les équipes d'intervention vêtues de combinaisons rendues hermétiques par du ruban adhésif fort ont enregistré un succès, dimanche, en rétablissant l'électricité dans le réacteur n° 2 de la centrale. Les ingénieurs espèrent rétablir le fonctionnement de la salle de contrôle, de l'électricité et du système de refroidissement dans le réacteur n° 1 relié au deuxième par un câble.

Les techniciens vont ensuite tenter la même opération pour les réacteurs n° 3 et 4. Le réacteur n° 3 a été arrosé pendant la moitié de la journée de samedi par des camions de pompiers, ce qui a permis de refroidir ses barres de combustible nucléaire surchauffées, a dit le gouvernement. Cette unité focalise les principales inquiétudes, car elle contient du MOX, un combustible instable à base de plutonium. "La pression à l'intérieur de l'enceinte de confinement du réacteur n° 3 augmente", a déclaré en milieu de journée un responsable de l'Agence de sûreté nucléaire japonaise, ajoutant que l'opérateur devrait probablement ouvrir des valves pour relâcher la pression. "Cela signifie que des substances radioactives vont s'échapper à l'extérieur."

Éléments d'optimisme

"Je pense que la situation s'améliore petit à petit", a toutefois commenté le secrétaire général adjoint du gouvernement nippon, Tetsuro Fukuyama. Sur les réacteurs n° 5 et 6, où les techniciens sont parvenus à relancer une pompe à eau grâce à des groupes électrogènes, l'opérateur Tokyo Electric Power (Tepco) a déclaré que la température dans les piscines de refroidissement était retombée à un niveau quasi normal.

"S'ils réussissent à relancer les infrastructures de refroidissement, cela constituera une étape significative en termes de stabilité", estime Eric Moore, spécialiste du nucléaire à Focal Point Consulting Group, basé aux États-Unis. Mais l'AIEA a tenu à mettre en garde contre tout excès d'optimisme. "Quelque chose d'inattendu peut-il arriver ? Très certainement", a dit Graham Andrew. "Il y a des risques que ça puisse empirer", a-t-il ajouté. En cas d'échec, les autorités japonaises pourraient opter pour la solution de la dernière chance, le sarcophage. Utilisée à Tchernobyl il y a 25 ans, cette option consiste à enfouir la centrale sous du sable et du béton.

Tokyo touché

Des particules radioactives ont été retrouvées dans la région du grand Tokyo, située à plus de 200 kilomètres au sud de Fukushima, sur une période de 24 heures à compter de vendredi, rapporte l'agence de presse Kyodo. Le gouvernement assure toutefois que le niveau de radioactivité dans l'air n'est pas dangereux en dehors de la centrale et qu'il n'existe pas de risque pour la santé humaine.

Les autorités sanitaires ont constaté, samedi, la présence de doses de radioactivité supérieures aux normes de sécurité dans le lait produit par une ferme de Fukushima et dans des épinards cultivés dans une préfecture voisine à Ibaraki. Il s'agit des premiers cas connus de contamination par des résidus radioactifs, mais, selon le secrétaire général du gouvernement Yukio Edano, ces niveaux ne sont pas une menace. Une décision gouvernementale doit être prise lundi sur d'éventuelles restrictions à la consommation et à la distribution de produits alimentaires provenant de la région.