Foraminifères et variations climatiques (Term S spé)

Les Foraminifères sont des êtres marins unicellulaires qui fabriquent une coquille calcaire (CaCO3) appelée test. Lorsque le Foraminifère meurt, sa coquille se dépose au fond des océans. Compte-tenu de la masse des foraminifères, il y a formation de couches de sédiments carbonatés très importante. La carbonate de calcium, CaCO3, peut donc voir varier le ∂18O de ses atomes d'oxygène durant la vie de l'unicellulaire en fonction de la température de l'eau. C'est en cela que l'étude de ces êtres vivants est intéressante pour nous.

Nous retiendrons trois groupes de Foraminifères que nous aurons l'occasion de retrouver plus tard.

Les Globigérinidés sont des Foraminifères actuels caractérisés par un test globuleux.

Au microscope optique. A droite, un Hétérohélicidé.

Au microscope électronique à balayage (MEB)

Les Globotruncanidés sont des Foramnifères fossiles caractéristique de l'ère secondaire. Les test, à la forme moins arrondie, présente des carènes.

Au microscope optique

Au MEB

Le troisième groupe est celui des Hétérohélicidés, au test de forme conique.

Au MEB

Lorsqu'on mesure le ∂18O dans les tests, on s'aperçoit que la variation est inverse de celle de la glace. Plus le ∂18O monte, plus cela signifie que la température de l'eau baisse, comme le montre le diagramme suivant.

On peut ainsi construite des courbes de variations de température que l'on peut comparer à celles obtenues avec la glace.

Une autre indication de la température de l'eau peut être donnée par l'enroulement des tests de Foraminifères. En effet, celui-ci peut être dextre ou sénestre et la température influe sur ce type d'enroulement.

Dans le cas de Neogloboquadrina, plus la température est basse et plus le pourcentage d'enroulements sénestres est élevé.