HIMALAYA. Le monoplace s'est posé à 19 H 51 locales (13 H 21 GMT) après 13 H 00 de vol au départ de la ville sainte indienne de Varanasi (Bénarès), soit une distance d'environ 1.400 km avec en prime le survol de l'Himalaya par la face sud. Le vol devait durer 20 H mais a été bien plus rapide que prévu grâce à des vents favorables qui ont permis cette vitesse record. Dans cette aventure en alternance, le pilote suisse Bertrand Piccard avait pris les commandes.
Remisé dans un hangar gonflable
"Un moment dont je me souviendrai : atterrir en Birmanie", a tweeté Piccard peu après l'atterrissage à Mandalay, où sa femme et sa fille l'attendaient. Des danseurs traditionnels et une gigantesque marionnette d'éléphant animée par des danseurs ont accueilli l'avion, selon des images partagées sur les réseaux sociaux. L'équipe de Solar Impulse 2 a dû déployer un hangar gonflable pour accueillir l'avion avant la prochaine étape, la Birmanie manquant encore d'infrastructures de qualité, après des décennies de junte militaire ayant isolé le pays jusqu'en 2011. C'était la première fois que ce hangar gonflable était déployé.
Le plan de vol de Solar Impulse. Crédit : Mehdi Benyazzar pour Sciences et Avenir.
SOLEIL. Le SI2, parti d'Abu Dhabi le 9 mars 2015, doit parcourir au total 35.000 kilomètres à la seule énergie solaire en survolant deux océans. Cette circonvolution prendra cinq mois, dont 25 jours de vol effectif, avant un retour à Abu Dhabi fin juillet/début août 2015. Prévu en 12 étapes, le tour du monde, contrôlé depuis Monaco, est l'aboutissement de 12 années de recherches menées par André Borschberg et Bertrand Piccard.
