وقتی در مورد یک خانه زیست محیطی صحبت می کنیم ، اغلب چندین مفهوم را اشتباه می گیریم که اگر بتوان آنها را ترکیب کرد ، در اصل کاملاً متفاوت هستند. بنابراین خوب است که تعاریف اساسی این خانه های "سالم" را با توجه به محیط و ساکنان آنها به یاد بیاورید.
بنابراین یک خانه منفعل یک خانه است بدون هیچ سیستم گرمایش در حالی که یک خانه اقلیمی (زیستی) بدون منفعل بودن از مزایای خورشید بهره می برد. بدیهی است که یک خانه منفعل به معنای بهینه سازی در سطح زیست تطبیقی است اما این اولین تعریف آن نیست.
به همین ترتیب ، یک خانه خورشیدی ، البته باید به خوبی عایق بندی شود ، اما در هیچ مورد منفعل نیست زیرا از گرمایش خورشیدی استفاده می کند.
یک خانه بوم شناختی خوب نیز سازش منصفانه ای بین این انواع مختلف خانه است.